空飛ぶクリーニング屋

　ベッドに雪崩れ込んでからの勢いは、付き合い始めも今も大差ない。転がって、キスして、脱いで、そして終わってから散乱した服に眉を寄せる。
　ボタンが飛び、シャツが破れ、ベルトが千切れた頃に比べれば大人しくなった方だ。そう思うがしかし服の寿命を縮めるのはいただけない。床に丸めて転がされたシャツとスラックスが、恨みがましくこちらを見ていた。
「…まあ今日は家だから良いが」
　くしゃくしゃになった靴下を床から拾い上げ、ブルースは小さく呟いた。もう片方は遥か彼方のソファに何故か引っ掛かっている。気合を入れて飛ばし過ぎだ。
「何がだい？」
　靴下を生き別れにさせた張本人が、そう言ってむき出しの背中に圧し掛かって来る。自分と変わりない体格、というか自分より大きい相手に乗られて、一瞬息が詰まった。
　それでも潰れた蛙のような呻き声を出すまいと、1度呼吸を整えてからブルースは振り返った。こちらを見つめる無駄にきらきらした目は、ヒーローと言うよりも大型犬だ。自分の体格を考えずに懐く所などそっくりである。
「君の家なら良くて、僕の家なら駄目な事？」
　甘えた声でクラークが頭を寄せて来る。鳥の巣のように縺れた髪が、頬に当たってくすぐったい。ひとつ大きく首を振り、寄るなと無言で意思表示をしてからブルースは答えた。
「外出先で服が使い物にならなくなるのは、もう2度と経験したくないと思っただけだ」
「う」
　流石にクラークも反省はしているのだろうか。濃い眉が八の字を描く。
　ブルースは更に、タオルばりに丸められてしまったシャツを取り上げた。ボタンは取れていないが、3つ目のボタンを縫い付けているのはたった1本の糸だ。振るとふるふる危うげに揺れる。
「言っておくがこの家でも御免願いた――」
「わ、分かっているよ。…片付ける」
　背中に張り付いていた体温が離れていく。偉大な芸術家の作品に登場しそうな容姿の持ち主が、全裸で皺くちゃの靴下を拾う姿はなかなか味がある、とブルースは思った。
　笑いを紛らわす為に俯くと、矢張り転がっている茜色のブーツが視界に入る。倒れていたそれを置き直せば、ちらりとある事がブルースの脳内で瞬いた。
　クラークはタイツ姿になった際、それまでの衣類を圧縮し、ケープの裏ポケットに仕舞っていると言う。ケープが燃やされたら職場にどうやって戻るのかという疑問もあるが、それより今のブルースには別の事が気になった。クラークに圧縮されたならば、スーツだろうがベルトだろうが皺だらけになるのではあるまいか。
　だが彼の服装が垢抜けないとは聞くものの、皺だらけ、みすぼらしいといった評を聞いた試しが無い。一体どうやって元通りにしているのだろう。
「そう言えばクラーク、お前……」
「ふんっ！」
　ブルースが横を向くのと、クラークが力の篭もった声を発するのと、そして彼が皺の付いたケープを引っ張るのと――全てが同時だった。訓練されたオーケストラでもこうはいくまい。
　常人ならざる力を受けてケープがエキスパンダー顔負けに伸びる。茜色の生地はクラークの力が弱まってからも、アイロン掛けをしたように整っていた。
「いやあ、長年使っていると皺が出来やすくなって困るね。最近は服の下に着込むだけでよれるんだよ」
　参った参った、と明るい笑い声を響かせて、クラークがぱりっとしたケープを丁寧に畳んでいく。全裸の大男が細かい家事に従事する様は、前衛的を通り越して夢でも見ている気にさせられる。
「ああブルース」
「何だ？！」
　その引き締まった後姿を呆然と見ていたブルースだったが、不意に振り向かれて声が上擦った。少し怪訝そうな顔でクラークが首を傾げる。
「さっき何か言い掛けていたけど」
「済んだ話だ。忘れてくれ」
　どういう形であれ疑問は解けたのだ。そう答えてシーツに突っ伏すと、クラークはしばしブルースを見ていたようだが、再びお手製アイロン掛けを始めるつもりらしい。タイツを取る衣擦れが聞こえた。
「…もし失職したら、再就職先はクリーニング屋で決まりだな……」
「え？君、会社経営を辞める気なのか？！」
「違う！」
　空飛ぶクリーニング屋目掛けて、ブルースは片方だけの靴下を放り投げた。